anslået Læsetid: 4 minutter
på billeder af Salem-Hekseprøverne i historisk romantik, rædsel og kollektiv hukommelse. Nathaniel klagede berømt i forordet til sin roman The Marble Faun (1859) om “vanskeligheden ved at skrive en romantik om et land, hvor der ikke er nogen skygge, ingen antikvitet, intet mysterium, ingen malerisk og dyster forkert.”Det er let, og bestemt fremtrædende, at bemærke ironien hos en forfatter, der fremsætter en sådan klage lige øjeblikke før borgerkrigens begyndelse, konflikten, der repræsenterede kulminationen på en af nationens mest fremtrædende (hvis slet ikke mystiske eller maleriske) dystre uret. Men selv hvis vi begrænser vores analyser til Hagtornes egne værker-som slet ikke beskæftiger sig meget med skyggen af slaveri, heller ikke af parallelle mørke historier som indianske folkedrab—ser vi ud til at finde en klar afvisning af hans argument: Salem Hekseprøver, med den lange, mystiske skygge, som Hagtornes roman De Syv Gavles hus (1851) er centralt bekymret for.så han skrev en amerikansk historisk romance, der stammer (helt bogstaveligt, i de indledende sider af sit første kapitel; også biografisk, i Hagtornes skyld over sin forfader John Hathorne rolle i forsøgene) med den dystre forkert af Salem Hekseprøver. Men på den anden side afhænger mere eller mindre hele husets plot og drama af en kompleks ironi: at mens oberst Pyncheon tog fejl ved at bruge fa-kursaden fra hekseprocesserne til at fordømme Mattæus Maule til døden og dermed stjæle hans værdifulde landområde, var Mattæus Maule faktisk en heks! Det vil sige, selvom vi ikke læser Pyncheon-familiens mange mystiske dødsfald som forårsaget af Maules forbandelse før henrettelse (en læsning, som romanen inviterer os til at tage alvorligt, for at sige det mildt), præsenterer romanen Maule—familiens arvelige evne til at “tryllebinde” andre mennesker—for at sætte dem under en fortryllende trylleformular af kontrol og dominans-som utvivlsomt legitim.
i et af romanens vendepunkter fortæller den unge dageurrotypist Holgrave (senere afsløret for at være en Maule—efterkommer) en rædselshistorie om tidligere Maule-mesmerisme og vælger derefter ikke at udøve denne fascinerende magt over Phoebe Pyncheon i nutiden-et inspirerende brud fra historien, der samtidig validerer, ligesom romanen, hvori den er beliggende, Hekseprøvernes centrale påstande og erklærede formål.
i Hagtornes skildring af Salems arv repræsenterer hekseriets rædsler ikke bare paranoia eller undertrykkelse, men udgør faktisk en væsentlig del af øjeblikkets dystre uret og mørke historier. Interessant nok har en trio af nylige popkulturtekster brugt Hekseforsøgsbilleder til lignende forfærdelige formål. I filmen Lords of Salem (2013) befinder en beboer i det 21.århundrede sig i en række stadig mere skræmmende møder med en heksekov. I filmen The Conjuring (2013) opdager en ung familie, at deres Rhode Island bondegård er besat af ånden fra en anklaget (og meget autentisk) heks fra det 19.århundrede. Og i den tredje sæson af American Horror Story, undertekst Coven, finder efterkommerne af hekserne, der overlevede Salems forsøg, sig igen truet, denne gang i nutidige nye Orleans. På trods af de mange forskelle mellem disse tekster, alle er afhængige af deres plot og skræmmer på en grundlæggende, men ekstremt fyldt historisk fortælling: de anklagede hekse som dem i Salem var, ligesom Matthæus Maule i Hagtornes roman, faktisk skyldige i at besidde og praktisere hekseri.hvis vi husker Hagtornes klage, er det måske lettere at forstå, hvorfor disse kulturelle tekster ville føle behovet for at bruge Salem til disse forfærdelige formål: der er ikke mange sådanne mystiske dystre uret i amerikansk historie; og hekseprocesserne bliver kun virkelig mystiske, hvis vi giver muligheden for, at de anklagede var skyldige i deres forbrydelser. Det er også værd at bemærke, at Salem selv på mange måder har bygget en turistindustri på lignende tvetydige billeder—dem, der bevæger sig ved forsøgets sociale realiteter, men også skildrer stereotype hekse ved hver tur. Jeg vil ikke være den slags offentlige lærde, der bliver grumpy over enhver fantasifuld eller endda fjollet genskabelse af vores fortid, og det er rimeligt at sige, at der er plads i vores kollektive minder for både realiteterne og de uhyggelige historier om hekseri. Men på den anden side vil jeg hævde, at de mest forfærdelige billeder af Salem, jeg nogensinde har stødt på, kan findes i de stille sten og falmende ord i det unikke og overbevisende Mindesmærke for Hekseprøver. Det vil sige, Salem var faktisk en af de originale amerikanske horrorhistorier—og den rædsel har intet at gøre med mesmerisme eller covens.
-Ben Railton
Leave a Reply