Gomphos elkema, tidligste kanin relativ
kredit: Nils Hoff, Berlin Museum of Natural History
et team af paleontologer fra American Museum of Natural History og deres kolleger har beskrevet det ældste, mest komplette fossile skelet, der endnu er fundet af en primitiv kanin. Det 55 millioner år gamle fossile dyr, der hedder Gomphos elkema, er det ældste komplette skelet med omkring 20 millioner år og viser, at nogle tidlige lagomorfer, gruppen af dyr, der inkluderer kaniner og harer, havde en overraskende moderne, kaninlignende måde at bevæge sig rundt på. Dens bagben var meget længere end dens forben, hvilket gav den en ægte “kaninfod” mere end dobbelt så lang som dens forpote, som kunne bruges til hopping. Andre træk ved skeletet ligner imidlertid ikke moderne kaniner. For eksempel G. elkema, havde en moderat størrelse hale, molære tænder med rødder og tydelige cusps og en primitiv kæbe. Samlet set understøtter denne blanding af funktioner fra moderne gnavere og lagomorfer den tidligere kontroversielle, men nu generelt aftalte ide om, at disse to grupper er nært beslægtede.
G. elkema-prøven blev samlet under en af museets årlige fælles paleontologiske ekspeditioner til de store fossile senge i Mongoliets Gobi-ørken med det mongolske videnskabsakademi. Ledet af Michael J. Novacek, Provost, Senior vicepræsident og kurator i Division of Paleontology, og Mark A. Norell, formand for Division of Paleontology, Museumsforskere vender tilbage i sommer for det 16.år i træk for at udforske denne enorme ørken med deres kolleger. Forfatterne af det nye forskningsdokument om G. elkema offentliggjort i tidsskriftet Science inkluderer Dr. Novacek; Jin Meng, associeret kurator i museets afdeling for paleontologi; Malcolm McKenna, kurator Emeritus i museets afdeling for paleontologi; Robert J. Asher, kurator for pattedyr ved Berlin Museum of Natural History; Han er en af de mest kendte og mest kendte personer i verden, og han er en af de bedste til at finde ud af, om han er i stand til at finde ud af, om han er i stand til at finde ud af, om han er i stand til at finde ud af, om han er i stand til at finde ud af, om han er i stand til at finde ud af, om han er i stand til at finde ud af, om han er i stand til at gøre det.
” denne forskning på G. elkema, sammen med museets nyligt offentliggjorte forskning om fossiler af et dinosaur-spisende pattedyr, en tyrannosaur dækket med protofeathers og en sovende troodontid, er repræsentativ for den hidtil usete kvalitet og kvantitet af paleontologiske opdagelser og forskningsprojekter, der i øjeblikket udføres af Museumsforskere og deres kolleger,” sagde Dr. Novacek. “De understreger også den ekstraordinære kvalitet og betydning af fossiler, der er blevet genvundet i de senere år fra Mongoliet og det nordlige Kina.”
Dr. Asher, seniorforfatter af den nye forskningsartikel, og Drs. Novacek og Meng var blandt de første til at undersøge fossilet nøje, når dets omgivende sediment blev fjernet. “Dette dyrs fod er enorm,” sagde Dr. Asher. “Det er næsten på størrelse med hele armen, som en moderne kaninfod.”
oprindelsen af moderne pattedyr
den nye G. elkema fossil kaster også lys over en debat om det første udseende af moderne placentale pattedyr (pattedyr, der udvikler sig i en længere periode næret af moderkagen i moderens livmoder), en gruppe, der inkluderer mennesker, hjorte, køer, rotter, aber, hvaler, kameler, heste og flagermus. Paleontologer har spekuleret på, om moderne placentaler eksisterede tidligere end 65 for millioner år siden, et vendepunkt i geologisk historie, da den fossile optegnelse viser, at mange af Jordens arter uddøde. Denne dato er kendt som” K-T-grænsen”, der henviser til bruddet mellem kridtperioden og den tertiære periode, der fulgte den.
nogle paleontologer hævder, at gamle slægtninge til moderne grupper som kaniner kan findes i den fossile rekord titusinder af år før k-t-grænsen. Det er kendt, at en uddød centralasiatisk gruppe pattedyr er mere end 85 millioner år gamle, og de delte et tæt evolutionært forhold til moderne kaniner, en hypotese foreslået af nogle paleontologer. Fordi G. elkema bevarer så meget information om anatomien hos gamle kaniner og deres slægtninge, Museumsteamet og deres kolleger inkluderede det i en ny analyse af familieforholdene blandt pattedyr og fandt stærke beviser mod synspunktet om, at salambdalestider er tegn på moderne pattedyr i kridtperioden (spænder over 145 til 65 millioner år siden). I stedet, holdet fandt ud af, at moderne kaniner er tættere beslægtet med en gruppe, der inkluderer gnavere, primater, træskruer, hovdyr, og andre moderne placentapattedyr end noget pattedyr, der er kendt før K-T-grænsen.
“denne ekstremt velbevarede fossil giver et nyt bidrag til spørgsmålet om divergensen i den tidlige udvikling af placentale pattedyr og lagomorfer, især” sagde Dr. Meng. “Vores resultater siger dybest set, at divergensen mellem pattedyrgruppen, der inkluderer lagomorfer, opstod efter K-T-grænsen for 65 millioner år siden. Dette understøtter den konventionelle opfattelse, at tidspunktet for divergensen ikke er langt tilbage i kridt, men er tættere på K-T-grænsen.”En sådan konklusion er i strid med estimater fra nogle molekylærbiologer baseret på genforskelle, der viser, at lagomorfer og andre placentapattedyr kan have divergeret for mindst 80 millioner år siden, langt ind i kridtet og længe før k-t-udryddelsesbegivenheden.
medieforespørgsler: Institut for kommunikation, 212-769-5800
Leave a Reply