Lagos, Nigeria(CNN) La mayoría de las noches, Abigail Hounkpe se puede encontrar remando en su canoa de madera en las turbias aguas de Makoko, una comunidad frente al mar en la laguna de Lagos en el suroeste de Nigeria. Se detiene frente a una iglesia encaramada precariamente sobre pilotes.
Sosteniendo la paleta de madera en una mano, estira la otra para tomar una foto de la iglesia. Luego introduce las coordenadas en su teléfono.
“He vivido aquí toda mi vida y todavía encuentro lugares que nunca he visto”, dijo Hounkpe.
Sus viajes por la comunidad flotante apodada la ‘Venecia de África’ son parte de un proyecto que busca poner el famoso barrio marginal en el mapa digital.
Un asentamiento para la diáspora
Makoko tiene una historia diversa y colorida y se estableció cuando pescadores de la cercana Togo y la República de Benín se establecieron allí hace aproximadamente un siglo.
Al igual que gran parte de Lagos, es altamente multicultural; las conversaciones en los barrios marginales flotantes suelen estar en un idioma que es una mezcla peculiar de yoruba, francés y Egun, un dialecto local.
La barriada, que inicialmente era solo un lugar para pescar, se ha convertido en el hogar de generaciones de pescadores de países vecinos.
Es difícil decir cuántas personas residen en Makoko, ya que nunca se ha realizado un censo oficial allí, sin embargo, los lugareños estiman más de un millón.
Pero el gobierno de Lagos preferiría que Makoko no existiera.
Una imagen dron de Makoko: Foto: Uhurulabs/africanDRONE / CfAfrica En 2012, el gobierno del estado de Lagos anunció planes para demoler el barrio marginal y dio un aviso de desalojo de 72 horas a los residentes.
Las estructuras de zancos en la comunidad pesquera plantearon un riesgo para la seguridad y socavaron el estado de megaciudad de la ciudad, dijeron las autoridades del estado de Lagos en una carta enviada a la comunidad, dijo el jefe local Victor Panke a CNN.
El gobierno vino con la policía y los soldados para evacuar a la comunidad y destruir sus hogares, según Panke.
Un líder comunitario, Timothy Hunpoyanwha, fue muerto a tiros por la policía, lo que llevó a las autoridades a hacer una pausa en el proceso de desalojo, dijo Panke.
Desde entonces, dice que Makoko ha recibido sutiles amenazas de desalojo y están observando con atención cómo se demolen otras comunidades ribereñas.
“Todavía vivimos con el miedo de perder nuestros hogares y tierras”, agregó.
Comisionado de Planificación Física de Lagos& Desarrollo Urbano Idris Salako dijo a CNN que las autoridades del estado no estaban detrás del desalojo de residentes en comunidades costeras, pero no dio más detalles ni comentarios en su respuesta a las acusaciones.
Miedo a un desalojo inminente
El proyecto de cartografía digital está tratando de disipar los temores de los habitantes de Makoko, que están preocupados de que su tierra esté en peligro.
Lanzado en septiembre de 2019 por Code for Africa en colaboración con Humanitarian OpenStreetMap está trabajando para poner a Makoko en mapas digitales en un intento por impulsar la inclusión social y financiera.
” Queremos que la comunidad, al igual que otras comunidades en el mundo, esté disponible y navegable en mapas. A partir de ahí, podrían surgir nuevos planes de desarrollo”, dijo Jacopo Ottaviani, Director de Datos de Code For Africa a CNN.
Para emprender este proyecto, a los jóvenes residentes de Makoko se les enseñó a pilotar drones y a rellenar el mapa con imágenes de la comunidad. Hounkpe es uno de los residentes en el proyecto que también está enseñando a los residentes a volar drones.
Una sesión de clase en una escuela privada en Makoko el 1 de marzo de 2019. ” Durante años, Makoko ha sido ignorado por los gobiernos del estado. Este proyecto es la primera parte de una conversación en torno a la inclusión. Estamos ayudando a mapear Makoko para que los gobiernos y otras organizaciones puedan proporcionar intervenciones y acceso a servicios sociales como electricidad, atención médica y educación.”Ottaviani le dijo a CNN.
Demoliciones en masa
En los últimos años, las autoridades de Nigeria se han embarcado en demoliciones en masa de barrios marginales de primera línea de costa alegando preocupaciones de seguridad.
Activistas de derechos, que se oponen ferozmente a la decisión, dicen que los desalojos se llevan a cabo a menudo para apaciguar a los promotores inmobiliarios y crear viviendas urbanas de lujo.
Más de 30.000 familias de Otodo Gbame se quedaron sin dónde vivir después de haber sido desalojadas por la fuerza, una decisión que fue declarada inconstitucional por un Tribunal Superior de Lagos en 2017, aunque muchas de las personas que perdieron sus hogares aún esperan justicia.
Según Megan Chapman de Justice and Empower Initiative (JEI), el gobierno no tiene derecho a desalojar a los residentes de sus comunidades sin el debido proceso.
“Una parte del debido proceso en un proceso de desalojo es hacer planes de compensación y reasentamiento. Estas comunidades son desalojadas sin alternativas y se espera que los residentes desaparezcan, como si nunca hubieran existido”, dijo Chapman.
Benjamin Aide es el administrador de una escuela primaria, Makoko Dreams, que proporciona educación gratuita a más de 200 niños de la comunidad.
Aide también se ha unido al equipo de mapeo local para poner en el mapa otros puntos de referencia de la comunidad. “Me gustan los mapas. Le mostrará al mundo que estamos aquí y hará que el gobierno vea cómo pueden ayudarnos a desarrollar este lugar.”El ayudante dice.
Pero se teme que el proyecto de mapeo, aunque deseable, pueda atraer atención no deseada y dejar a Makoko vulnerable a nuevos intentos de desalojo.
Más bien, esperan que impulse a las autoridades a actuar para ayudarles en los planes de desarrollo para Makoko.
“Esperamos que esto ayude al gobierno a ver que estamos aquí y que somos un montón de personas que hemos estado valiéndonos por nosotros mismos durante generaciones”, le dice Panke a CNN.
Tugurios informales
A pesar de ser la quinta economía más grande de África, la riqueza de Lagos sigue concentrada obstinadamente en manos de muy pocos.
Es difícil saber exactamente cuántas personas viven en Lagos. Según las Naciones Unidas, son alrededor de 14 millones de personas, mientras que el gobierno del estado de Lagos dice que son más de 20 millones.
Más de la mitad de los residentes de Nigeria viven en asentamientos de tugurios, según el Almanaque de Tugurios 2015/2016. La población de Nigeria, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, está creciendo a un ritmo de 3.un 2% anual y se estima que en 2050 habrá más de 400 millones de personas.
Según el informe de ONU-Hábitat de la base de datos de las Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio, la población de nigerianos que viven en barrios marginales informales en zonas urbanas se ha reducido al 50,2%, frente al 77,3% en 1990.
Pescadores y mujeres en un canal en el Makoko el 2 de marzo de 2019. Makoko es uno de los muchos asentamientos que ofrece alternativas de vivienda baratas para los habitantes urbanos.
“Hemos pedido que el gobierno venga a ayudarnos proporcionando atención médica, electricidad y escuelas, pero no hemos recibido respuesta de ellos sobre nada”, dice Panke.
Una comunidad sin explotar
El proyecto de mapeo presenta un salvavidas para la gente de Makoko.
Ottaviani, que dirige el proyecto, espera que los mapas ayuden al gobierno a comprender las necesidades socioeconómicas de los residentes de la comunidad.
“Makoko no ha sido explotada por el gobierno y esto significa que hay mucho potencial en el comercio, los impuestos y el desarrollo para la comunidad y para el gobierno.”
Para Hounkpe, el proyecto ha sido una oportunidad para aprender sobre mapas, drones y su comunidad, pero es mucho más.
“Con este proyecto de mapeo, sé que estoy luchando por mi vida y la de otras personas como yo en Makoko.
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