Si la letra de la canción, “todo lo viejo es nuevo de nuevo”, se ha convertido en un cliché, es porque el dicho suena verdadero. Las buenas ideas del pasado, e incluso algunas malas, son reintroducidas y actualizadas por cada generación para satisfacer sus necesidades específicas. Es cierto en la moda, ver: calentadores de piernas; en la música, ver: la interpretación de Jay-Z del clásico de Sinatra, “Empire State of Mind”; y es cierto en la tecnología, ver: cobre antimicrobiano.
El cobre antimicrobiano puede no ser una reintroducción tan reconocible como los demás, pero ha sido parte de nuestra historia durante mucho más tiempo. Según textos antiguos, los egipcios usaban cobre para limpiar heridas ya en el año 2400 a. C.; dos milenios más tarde, el médico griego Hipócrates también recomendó usar cobre para tratar heridas; en el siglo XVIII, la Marina británica comenzó a revestir los cascos de sus barcos con cobre para evitar la acumulación de algas y percebes; y la solución de cobre que se usó por primera vez para proteger las uvas de los hongos en la Francia del siglo XIX todavía se usa hoy en día. El uso del cobre por sus habilidades para combatir patógenos no es nada nuevo, pero ahora, en el siglo XXI, la propiedad antimicrobiana del cobre ha sido confirmada por la ciencia moderna.
Las pruebas de laboratorio han demostrado que el cobre y sus aleaciones, latón y bronce, matan a más del 99,9 por ciento de las bacterias*, como el Estafilococo aureus resistente a la meticilina, o SARM, en dos horas. Lo que esto significa en el mundo real es que las superficies táctiles de alto tráfico en escuelas, hospitales e instalaciones públicas de todo tipo se pueden hacer intrínsecamente antimicrobianas (siempre que se limpien regularmente de suciedad o residuos que puedan evitar el contacto con la superficie).
La contaminación cruzada de bacterias y virus es la forma en que se propaga el 80 por ciento de las enfermedades. Cuando una persona con un resfriado o gripe estornuda o tose en la mano y luego abre una puerta, la siguiente persona que toque el pomo de la puerta corre el riesgo de infectarse. Lavarse las manos con frecuencia es importante para reducir el riesgo de transmisión de gérmenes; otra herramienta es hacer que la superficie sea antimicrobiana. Las manijas de las puertas, las placas de empuje, las encimeras y otros accesorios que se tocan con frecuencia generalmente están hechos de acero inoxidable, aluminio o plástico, materiales que pueden albergar patógenos durante días, incluso semanas, hasta que se desinfectan, generalmente con productos químicos agresivos. Sin embargo, las superficies hechas de cobre, latón o bronce sin recubrimiento comienzan a neutralizar las bacterias* de inmediato, matando más del 99,9% en dos horas. El uso de productos de cobre en instalaciones públicas está abriendo una nueva línea de defensa contra el crecimiento desenfrenado de organismos infecciosos*.
* La Agencia de Protección Ambiental ha registrado cobre, latón y bronce como antimicrobianos y está permitiendo que se hagan declaraciones de salud pública sobre su eficacia contra Staphylococcus aureus, MRSA, E. coli O157:H7, Enterobacter aerogenes y Pseudomonas aeruginosa. Las aleaciones de cobre son un complemento de las prácticas de control de infecciones existentes y no sustituyen a una buena higiene y desinfección de superficies. Se ha demostrado que las superficies de aleación de cobre reducen la contaminación microbiana, pero no previenen necesariamente la contaminación cruzada. Cu
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