Los países de ingresos altos tienen mayores tasas de obesidad que los países de ingresos medios y bajos (1). Los países que desarrollan riqueza también desarrollan obesidad; por ejemplo, con el crecimiento económico en China y la India, las tasas de obesidad se han multiplicado por varias (1). La tendencia internacional es que la obesidad aumenta con mayor riqueza (2,3).UU. es uno de los países más ricos del mundo y, en consecuencia, tiene altas tasas de obesidad; un tercio de la población tiene obesidad y otro tercio tiene sobrepeso. Se prevé que la situación empeore; el aumento de las tasas de obesidad infantil advierte del empeoramiento de las estadísticas (4). Si bien se está de acuerdo en que ambos factores individuales, como la susceptibilidad genética y el comportamiento, son importantes para el aumento de peso a lo largo de toda la vida, la evidencia está mal definida con respecto a la naturaleza de las influencias ambientales que afectan a la obesidad (5).
En 2010, el 15,1% de los estadounidenses vivían en la pobreza según los datos del censo de ingresos familiares (6). Con la recesión económica, el número de personas en Estados Unidos que viven en la pobreza aumentó a 46 millones de personas, el mayor número en más de 50 años (6).
¿Están asociados la pobreza y la obesidad? Se revisaron las tasas de pobreza y obesidad en 3,139 condados de los Estados Unidos (2,6). En contraste con las tendencias internacionales, las personas en los Estados Unidos que viven en los condados con mayor densidad de pobreza son las más propensas a la obesidad (Fig. 1A). Los condados con tasas de pobreza de >35% tienen tasas de obesidad 145% mayores que los condados ricos.
Los datos de 3,139 condados en los quintiles de los Estados Unidos son cohortes de condados clasificados por el porcentaje de personas que viven en la pobreza. El quintil 1, el quintil más rico, incluye 630 condados de los Estados Unidos con una tasa de pobreza promedio de 8 condados.2% (ingreso familiar medio, 56.259 dólares). El quintil 5, el quintil más pobre, incluye 629 condados con una tasa media de pobreza del 25% (ingresos medios de los hogares, 32.679 dólares). R: Tasas de obesidad ajustadas por edad del condado por quintil de pobreza. B: Tasas de obesidad del condado vs. tasas de sedentarismo en el tiempo libre del condado (los adultos sedentarios son aquellos que no informan actividad física o ejercicio que no sea en su trabajo regular). C: Tasas de sedentarismo del condado. D: Tasa de diabetes ajustada por edad por quintil de pobreza.
¿Cómo es la pobreza vinculada a la obesidad? Se ha sugerido que las personas que viven en regiones empobrecidas tienen poco acceso a alimentos frescos. Las áreas densas de pobreza a menudo se denominan “desiertos alimentarios”, lo que implica un menor acceso a alimentos frescos (7). Sin embargo, el 43% de los hogares con ingresos por debajo del umbral de pobreza (21.756 dólares de los EE.UU.) padecen inseguridad alimentaria (no están seguros de tener alimentos suficientes o no pueden adquirirlos) (7). En consecuencia, el 14% de los condados de los Estados Unidos tienen más de 1 de cada 5 personas que utilizan el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. La utilidad del programa en todo el condado, como se esperaba, se correlaciona con las tasas de pobreza en todo el condado (r = 0,81) (7). Por lo tanto, en muchas regiones densas de pobreza, las personas padecen hambre y no pueden acceder a alimentos saludables asequibles, incluso cuando hay fondos disponibles. Sin embargo, es poco probable que la espada de doble filo del hambre y la escasa disponibilidad de alimentos saludables sea la única razón por la que la obesidad acompaña a la pobreza.
Existe evidencia de asociación entre sedentarismo, mala salud, obesidad, diabetes, otras enfermedades metabólicas y muerte prematura (8). Las personas sedentarias se mueven 2 horas al día menos que las personas activas y gastan menos energía, por lo que son propensas a la obesidad, las enfermedades metabólicas crónicas y la muerte cardiovascular (9). Más de la mitad de la varianza de condado a condado en la obesidad puede explicarse por la varianza en el sedentarismo (Fig. 1B). En general, los condados más pobres tienen el mayor sedentarismo (Fig. 1C) y obesidad.
Varias razones pueden explicar por qué las personas que viven en condados pobres son menos activas. Una de las razones puede ser que la violencia acompaña a la pobreza, lo que impide que las personas sean activas al aire libre. De manera similar, los parques y las instalaciones deportivas están menos disponibles para las personas que viven en condados pobres (5), y las personas que viven en regiones densas de pobreza pueden tener menos capacidad para pagar la membresía al gimnasio, la ropa deportiva y/o el equipo para hacer ejercicio. Hay múltiples razones individuales y ambientales para explicar por qué los condados densos en pobreza pueden ser más sedentarios y soportar mayores cargas de obesidad. Lo que se desconoce es si revertir la pobreza revertiría el sedentarismo y la obesidad. Es un asunto urgente que abordar—ya que las tasas de obesidad infantil y de pobreza van en aumento (1,2).
El vínculo entre obesidad, inactividad y pobreza puede ser demasiado costoso de ignorar porque las enfermedades crónicas asociadas a la obesidad ya representan el 70% de los costos de salud en los Estados Unidos. Por ejemplo, los condados con mayores tasas de pobreza también tienen mayores tasas de diabetes (Fig. 1D). En 2009, el 27% de las personas que vivían en los Estados Unidos con resultados familiares anuales inferiores a 2 25,000 no tenían seguro médico (sin seguro médico privado o gubernamental). Esta cohorte representa a 15.483.000 personas, 5 millones de dólares con obesidad y 1 millón de dólares con diabetes (10). Con una mayor provisión de atención médica en los EE., los posibles costos incrementales de atención médica de la diabetes solo para estas personas se aproximan a los 9 9 mil millones / año, o 9 9,000 por paciente nuevo de diabetes/año (11). Sin embargo, existen factores económicos adicionales que pueden afectar la ecuación costo-retorno, por ejemplo, 1) ahorros potenciales asociados con la prevención de la diabetes, 2) la oportunidad de desarrollar y ofrecer atención de la diabetes de alta calidad y bajo costo a comunidades densas de pobreza, 3) los ahorros de costos de salud asociados con la prevención de complicaciones de la diabetes en pacientes con diabetes, y 4) la posible pérdida de ingresos fiscales asociados con la discapacidad (12). Agregue estas cifras a los costos de atención médica de otros diagnósticos asociados a la obesidad crónica, como hipertensión, hiperlipidemia, trastornos del sueño, artritis, enfermedades cardiovasculares y asma, y los costos de atención médica proyectados del aumento de la pobreza.
Detener la epidemia de diabetes en los Estados Unidos y reducir su costo en salud puede requerir abordar la pobreza.
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