De Clare, Richard, Conde de Pembroke y Strigul, por sobrenombre Strongbow, nació alrededor de 1130. Sucedió a su padre en su título y propiedades en 1149. Las extensas ruinas de su castillo en Chepstowe solo atestiguarían sus posesiones e influencia; pero habiendo desperdiciado su sustancia por extravagancia, y estando fuera del favor de Enrique II, aprovechó ansiosamente la primera oportunidad que se le ofrecía de recuperar su fortuna rota. Esto vino con la licencia del rey Enrique a Dermot MacMurrough, lo que le permitió buscar ayuda en Inglaterra para establecer su reclamo al trono de Leinster.
MacMurrough ofreció a Strongbow extensos territorios en Irlanda, y la mano de su hija Eva, si entraba en sus planes. El intrépido Conde se lanzó de corazón y alma al enterprise, y en mayo de 1169 envió una expedición al mando de FitzStephen, Raymond le Gros y De Marisco, con cuya ayuda MacMurrough fue reintegrado en su reino.
Enrique II. estaba alarmado por el éxito de asistir a sus armas, e interceptó nuevas expediciones a Irlanda hasta que tuviera tiempo libre para proceder allí en persona. Strongbow, cuyos preparativos se hicieron, fue a Normandía en 1170, obtuvo un permiso ambiguo de Enrique y se embarcó en un pequeño ejército de 1.200 hombres en Milford Haven. Después de un pasaje favorable, desembarcó cerca de Waterford el 23 de agosto de 1170. Al día siguiente, junto con Raymond le Gros y sus fuerzas, marchó al ataque de la ciudad, que fue defendida valientemente por los habitantes daneses e irlandeses. Incluso después de que las murallas fueron escaladas y la ciudad ocupada por el pequeño grupo de anglo-normandos, parte de la guarnición se mantuvo en la Torre de Reginaldo.
Las nupcias de Strongbow y Eva se celebraron de inmediato, y habiendo establecido su poder en Waterford y los distritos circundantes, siguió adelante a través de Helechos, y por la carretera de la costa a Dublín, la ruta más directa por Barrow y Kildare, siendo bloqueada por los impuestos recaudados apresuradamente por los jefes irlandeses. Dublín fue tomada por asalto después de una gran masacre, su rey danés, Asculfo, y “la mayor parte” de sus seguidores embarcándose con sus objetos de valor, y zarpando hacia la Isla de Man y las Islas Occidentales.
La captura de Dublín fue seguida por expediciones a Meath y otras partes de la isla, bajo la guía de MacMurrough. A la muerte de este último, que tuvo lugar en unos pocos meses, Strongbow sucedió al trono de Leinster. Ya Milo de Cogan había derrotado un esfuerzo hecho por los hombres del Norte y los irlandeses para recuperar Dublín; pero una confederación más formidable fue formada por Roderic O’Conor, ayudado por los daneses de las Hébridas y el Hombre. Comenzaron sus operaciones invirtiendo Dublín-Roderic tomando su posición en Castleknock, O’Rourke y O’Carrol en Clontarf, O’Kinsellagh en Irishtown, y el Príncipe de Thomond en Kilmainham, mientras Godred, Rey del Hombre, bloqueaba el puerto.
Después de un asedio de dos meses, la angustia de la guarnición normanda aumentó con la noticia de que FitzStephen fue sitiado en el Castillo de Ferry Carrig, cerca de Wexford. Por lo tanto, iniciaron negociaciones con Roderic; pero sus términos eran tan humillantes que no podían aceptarlos, y una desesperada salida en dirección a Finglas fue encabezada por Strongbow, Raymond le Gros, Milo de Cogan y Maurice FitzGerald, con pequeños cuerpos de hombres de armas. Las tropas irlandesas, desorganizadas por la garantía de una rápida rendición de la ciudad, ofrecieron una débil resistencia a los temibles normandos, y fueron abatidas en multitudes.
El sitio de Dublín se levantó, y vastas reservas de provisiones cayeron en manos de los invasores. Strongbow procedió a socorrer a FitzStephen, pero demasiado tarde para salvarlo de caer en manos de los príncipes nativos. En la marcha hacia el sur se encontró con una vigorosa resistencia cerca de Carlow. Desde Wexford se dirigió a Waterford, y de allí de vuelta a Ferns, donde asumió un estado casi real. Mientras tanto, recibió noticias del gran disgusto de Enrique II por su precipitancia, y envió a Raimundo le Gros para que ofreciera su sumisión y tranquilizara al Rey en cuanto a su lealtad. Luego lo siguió en persona, y encontró a Henry en Newnham, en Gloucestershire, haciendo los preparativos para una visita personal a Irlanda.
Después de algunas objeciones, el homenaje y el juramento de lealtad de Strongbow fueron aceptados, y fue confirmado en sus propiedades irlandesas (Dublín y las ciudades portuarias estaban reservadas por el Rey), y también en sus posesiones inglesas, que habían sido confiscadas. Enrique pensó que era más prudente mantenerlo a su lado, hasta que, habiendo reunido un ejército considerable, desembarcó en persona en Waterford, el 18 de octubre de 1171.
Al año siguiente, cuando Enrique regresó a Inglaterra, Strongbow lo acompañó; pero grandes desastres cayeron sobre los colonos anglo-normandos, regresó en 1173 como Lord-Warden, o Justicia de Irlanda.
Se produjo una pelea entre él y Raymond le Gros, quien era el amado del ejército, y cuya buena voluntad era necesaria para llevar a cabo los planes de conquista de Strongbow. Raimundo se retiró a Inglaterra, pero en poco tiempo Strongbow se alegró de obtener su ayuda dándole la mano de su hermana Basilia, que Raimundo había codiciado durante mucho tiempo.Acosado por las constantes hostilidades con los irlandeses, la posición de Strongbow no fue fácil, y murió en Dublín, después de una prolongada enfermedad, en el año 1176 o 1177, a la edad de 47 años. Raymond le Gros estaba ausente en ese momento, y la seguridad de la guarnición de Dublín casi dependía de que Basilia ocultara incluso la enfermedad de su hermano; para que pudiera transmitir la inteligencia a su esposo solo de la siguiente forma:
“A Raymond, su amado señor y esposo, Basilia desea salud como a sí misma. Que sepa tu amor sincero, que el gran diente de mandíbula que solía darme tanta inquietud se ha caído. Por lo tanto, si tienes algún cuidado o consideración por mí, o incluso por ti mismo, regresa con toda rapidez.”
Strongbow es así descrito por Giraldus Cambrensis:
“Su tez era algo rojiza y su piel pecosa; tenía ojos grises, rasgos femeninos, una voz débil y cuello corto. Por lo demás, era de estatura alta, y un hombre de gran generosidad y cortesía. Lo que no logró por la fuerza, lo logró con palabras amables. En tiempos de paz estaba más dispuesto a ser dirigido por otros que a mandar. Fuera del campamento tenía más aire de cualquier hombre de armas ordinario que de general en jefe; pero en la acción el simple soldado era olvidado en el comandante. Con el consejo de los que le rodeaban, estaba dispuesto a atreverse a cualquier cosa; pero nunca ordenó ningún ataque confiando en su propio juicio, o presumiendo precipitadamente de su valor personal. El puesto que ocupaba en la batalla era un punto seguro de reunión para sus tropas. Su ecuanimidad y firmeza en todas las vicisitudes de la guerra eran notables, no siendo llevado a la desesperación en la adversidad, ni hinchado por el éxito.”
Strongbow fue enterrado en Christ Church, Dublín, que había ayudado a reconstruir. Allí se puede ver su famoso monumento. Se supone que dejó un hijo, que murió unos años después de él, y una hija, Isabel, entregada en matrimonio por Ricardo I. a William Marshal, quien le sucedió en su título y propiedades. Un edificio en el sitio del actual Hospital Real de Kilmainham fue fundado y en gran parte dotado por Strongbow como un precepto para los Caballeros Templarios. Varios avisos de la familia de Strongbow, los De Clares, se encontrarán en Notas y Consultas, 1a Serie.
Nota de las Adiciones:
De Clare, Richard—Fue Maurice, no Raymond FitzGerald, quien acompañó a FitzStephen. Se dice que la reina Victoria es descendiente de Strongbow e Isabel, la hija de Eva. La hija de Strongbow de un matrimonio anterior se convirtió en la novia de Robert de Quincey, que cayó en batalla con los irlandeses.
Fuentes
5. Anglo-Normans, History of the Invasion of Ireland by the: Gerald H. Supple (en inglés). Dublín, 1856.
52. Burke, Sir Bernard: Pares Inactivos, Abeyantes, Perdidos y extintos. Londres, 1866.
134. Cuatro Maestros, Anales de Irlanda por the: Traducido y editado por John O’Donovan. 7 vols. Dublín, 1856.
148. Giraldus Cambrensis: Topography, and History of the Conquest in Ireland: Forester and Wright (en inglés). Londres, 1863.
174. Ireland, History of, Lectures on the: Alexander G. Richey (en inglés). 2 vols. Dublín, 1869- ‘ 70.
233. Manuscritos e Información Especial, y Publicaciones Periódicas Actuales.
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