De Clare, Richard, comte de Pembroke et Strigul, surnommé Strongbow, est né vers 1130. Il succède à son père dans son titre et ses domaines en 1149. Les vastes ruines de son château de Chepstowe témoigneraient à elles seules de ses possessions et de son influence ; mais ayant gaspillé sa substance par l’extravagance et étant en désaccord avec Henri II, il saisit avec empressement la première occasion qui lui était offerte de récupérer sa fortune brisée. Cela est venu dans la licence du roi Henri à Dermot MacMurrough, lui permettant de demander de l’aide en Angleterre pour établir sa prétention au trône de Leinster.
MacMurrough offrit à Strongbow de vastes territoires en Irlande, et la main de sa fille Eva, s’il voulait entrer dans ses plans. L’intrépide comte se jeta cœur et âme dans l’entreprise et, en mai 1169, envoya une expédition commandée par FitzStephen, Raymond le Gros et De Marisco, avec l’aide de laquelle MacMurrough fut réintégré dans son royaume.
Henri II. alarmé par le succès de leurs armes, il interdit d’autres expéditions en Irlande jusqu’à ce qu’il ait le loisir de s’y rendre en personne. Strongbow, dont les préparatifs ont été faits, se rend en Normandie en 1170, obtient une permission équivoque d’Henri et embarque une petite armée de 1 200 hommes à Milford Haven. Après un passage favorable, il débarque près de Waterford le 23 août 1170. Le lendemain, rejoint par Raymond le Gros et ses troupes, il marche à l’attaque de la ville, courageusement défendue par les habitants danois et irlandais. Même après que les murs eurent été escaladés et que la ville fut occupée par la petite bande d’Anglo-Normands, une partie de la garnison tint dans la tour de Reginald.
Les noces de Strongbow et d’Eva furent immédiatement célébrées, et après avoir établi son pouvoir à Waterford et dans les districts environnants, il avança à travers Fougères et par la route côtière vers Dublin — la route la plus directe par la Barrow et Kildare étant barrée par des taxes collectées à la hâte par les chefs irlandais. Dublin a été prise d’assaut après great slaughter, son roi danois, Asculf, et “la plus grande partie” de ses partisans s’embarquant avec leurs objets de valeur et mettant le cap sur l’île de Man et les îles occidentales.
La prise de Dublin a été suivie d’expéditions dans Meath et d’autres parties de l’île, sous la direction de MacMurrough. À la mort de ce dernier, qui a eu lieu dans quelques mois, Strongbow a succédé au trône de Leinster. Déjà, Milo de Cogan avait vaincu un effort des Nordistes et des Irlandais pour reprendre Dublin; mais une confédération plus redoutable fut maintenant formée par Rodéric O’Conor, aidé par les Danois des Hébrides et de Man. Ils commencèrent leurs opérations en investissant Dublin-Roderic prenant position à Castleknock, O’Rourke et O’Carrol à Clontarf, O’Kinsellagh à Irishtown et le Prince de Thomond à Kilmainham, tandis que Godred, roi de Man, bloquait le port.
Après un siège de deux mois, la détresse de la garnison normande fut accrue par la nouvelle que FitzStephen était assiégé dans le château de Ferry Carrig, près de Wexford. Ils ont donc ouvert des négociations avec Roderic; mais ses conditions étaient si humiliantes qu’elles ne pouvaient les accepter, et une sortie désespérée en direction de Finglas était dirigée par Strongbow, Raymond le Gros, Milo de Cogan et Maurice FitzGerald, avec de petits corps d’hommes d’armes. Les troupes irlandaises, désorganisées par l’assurance d’une reddition rapide de la ville, n’offrirent qu’une faible résistance aux redoutables Normands, et furent abattues en foule.
Le siège de Dublin fut levé et de vastes réserves de provisions tombèrent entre les mains des envahisseurs. Strongbow a ensuite porté secours à FitzStephen – trop tard, cependant, pour le sauver de tomber entre les mains des princes indigènes. En marche vers le sud, il rencontra une résistance vigoureuse près de Carlow. De Wexford, il se rendit à Waterford, et de là, il retourna à Ferns, où il prit un état presque royal. Entre-temps, il reçut des nouvelles du grand mécontentement d’Henri II devant sa précipitation, et envoya Raymond le Gros pour lui faire part de sa soumission et rassurer le roi quant à sa loyauté. Il a ensuite suivi en personne et a trouvé Henry à Newnham, dans le Gloucestershire, en train de préparer une visite personnelle en Irlande.
Après quelques déboires, l’hommage et le serment de fidélité de Strongbow furent acceptés, et il fut confirmé dans ses domaines irlandais (Dublin et les villes portuaires étant réservées par le roi), ainsi que dans ses possessions anglaises, qui avaient été confisquées. Henri jugea plus prudent de le garder à ses côtés, jusqu’à ce qu’après avoir rassemblé une armée considérable, il débarque en personne à Waterford, le 18 octobre 1171.
L’année suivante, quand Henri revint en Angleterre, Strongbow l’accompagna ; mais de grands désastres s’abattirent sur les colons anglo-normands, il revint en 1173 comme Lord-Garde ou Juge d’Irlande.
Une querelle s’ensuivit entre lui et Raymond le Gros, qui était le bien-aimé de l’armée, et dont la bonne volonté était nécessaire à la poursuite des plans de conquête de Strongbow. Raymond se retira en Angleterre, mais bientôt Strongbow fut heureux d’obtenir son aide en lui donnant la main de sa sœur Basilia, que Raymond convoitait depuis longtemps.
Harcelé par les hostilités constantes avec les Irlandais, la position de Strongbow n’était nullement facile, et il mourut à Dublin, après une maladie persistante, en l’an 1176 ou 1177, âgé d’environ 47 ans. Raymond le Gros était absent à l’époque, et la sécurité de la garnison de Dublin dépendait presque du fait que Basilia dissimulait même la maladie de son frère ; afin qu’elle ne puisse transmettre l’intelligence à son mari que sous la forme suivante :
” À Raymond, son seigneur et mari bien-aimé, Basilia souhaite la santé d’elle-même. Que votre amour sincère sache que la grande dent de mâchoire qui me donnait tant de malaises est tombée. C’est pourquoi, si vous avez des soins ou de la considération pour moi, ou même pour vous-même, revenez à toute vitesse.”
Strongbow est ainsi décrit par Giraldus Cambrensis :
“Son teint était un peu roux et sa peau tachetée de rousseur ; il avait les yeux gris, des traits féminins, une voix faible et un cou court. Pour le reste, il était de grande taille, et un homme d’une grande générosité et d’une manière courtoise. Ce qu’il a échoué à accomplir par la force, il l’a réussi par des mots doux. En temps de paix, il était plus disposé à être conduit par les autres qu’à commander. Hors du camp, il avait plus l’air d’un homme d’armes ordinaire que d’un général en chef ; mais en action, le simple soldat était oublié dans le commandant. Avec les conseils de ceux qui l’entouraient, il était prêt à tout oser ; mais il n’ordonna jamais aucune attaque en se fiant à son propre jugement, ou en supposant imprudemment son courage personnel. Le poste qu’il occupait au combat était un point de ralliement certain pour ses troupes. Son équanimité et sa fermeté dans toutes les vicissitudes de la guerre étaient remarquables, n’étant ni poussés au désespoir dans l’adversité, ni gonflés par le succès.”
Strongbow a été enterré à Christ Church, Dublin, qu’il avait aidé à reconstruire. Là, on peut voir son monument réputé. Il est supposé avoir laissé un fils, décédé quelques années après lui, et une fille, Isabel, donnée en mariage par Richard I. à William Marshal, qui lui succéda à son titre et à ses domaines. Un bâtiment sur le site de l’actuel Hôpital royal de Kilmainham a été fondé et en grande partie doté par Strongbow comme commanderie pour les Templiers. Plusieurs notices de la famille de Strongbow — les De Claries – se trouvent dans Notes et Requêtes, 1ère série.
Note des additifs :
De Clare, Richard — C’est Maurice, et non Raymond FitzGerald, qui a accompagné FitzStephen. On dit que la reine Victoria descend de Strongbow et de la fille d’Eva, Isabel. La fille de Strongbow par un ancien mariage est devenue l’épouse de Robert de Quincey, qui est tombé au combat avec les Irlandais.
Sources
5. Anglo-Normands, Histoire de l’invasion de l’Irlande par le: Gerald H. Souple. Dublin, 1856.
52. Burke, Sir Bernard : Pairies dormantes, Abeyantes, Confisquées et Éteintes. Londres, 1866.
134. Quatre Maîtres, Annales d’Irlande par le: Traduit et édité par John O’Donovan. 7 vols. Dublin, 1856.
148. Giraldus Cambrensis : Topographie et histoire de la Conquête en Irlande: Forester et Wright. Londres, 1863.
174. Irlande, Histoire de, Conférences sur le: Alexander G. Richey. 2 vols. Dublin, 1869 -’70.
233. Informations Manuscrites et Spéciales, et Périodiques actuels.
Leave a Reply