Gomphos elkema, cea mai veche rudă de iepure
Credit: Nils Hoff, Muzeul de Istorie Naturală din Berlin
o echipă de paleontologi de la Muzeul American de Istorie Naturală și colegii lor au descris cel mai vechi și mai complet schelet fosil găsit încă de un iepure primitiv. Animalul fosil vechi de 55 de milioane de ani, numit Gomphos elkema, este cel mai vechi schelet complet cu aproximativ 20 de milioane de ani și arată că unele lagomorfe timpurii, grupul de animale care include iepuri și iepuri de câmp, au avut un mod surprinzător de modern, asemănător iepurelui, de a se deplasa. Membrele posterioare erau mult mai lungi decât membrele anterioare, oferindu-i un adevărat “picior de iepure” mai mult de două ori mai lung decât forepaw-ul său, care putea fi folosit pentru sărituri. Alte caracteristici ale scheletului, totuși, nu seamănă cu iepurii moderni. De exemplu, G. elkema, avea o coadă de dimensiuni moderate, dinți molari cu rădăcini și cuspe distincte și o maxilară primitivă. În general, acest amestec de caracteristici ale rozătoarelor și lagomorfelor moderne susține ideea controversată anterior, dar acum general convenită, că aceste două grupuri sunt strâns legate.
specimenul G. elkema a fost colectat în timpul uneia dintre expedițiile paleontologice comune anuale ale muzeului în marile paturi fosile din Deșertul Gobi din Mongolia cu Academia mongolă de științe. Co-condus de Michael J. Novacek, Provost, vicepreședinte Senior și Curator în Divizia de Paleontologie, și Mark A. Norell, președintele diviziei de Paleontologie, oamenii de știință din muzeu se vor întoarce în această vară pentru al 16-lea an consecutiv pentru a explora acest vast deșert împreună cu colegii lor. Autorii noii lucrări de cercetare despre G. elkema publicată în revista Science includ Dr. Novacek; Jin Meng, Curator asociat în Divizia de Paleontologie a Muzeului; Malcolm McKenna, Curator Emerit în Divizia de Paleontologie a Muzeului; Robert J. Asher, Curator de mamifere la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin; Guillermo W. Rougier, profesor asociat la Departamentul de științe anatomice și Neurobiologie de la Universitatea din Louisville; Demberlyn Dashzeveg de la Academia mongolă de științe; și John Wible de la Muzeul de Istorie Naturală Carnegie.
“această cercetare pe G. elkema, împreună cu cercetările publicate recent de muzeu privind fosilele unui mamifer care mănâncă dinozauri, un tiranozaur acoperit cu protofeathers și un troodontid adormit, reprezintă calitatea și cantitatea fără precedent a descoperirilor paleontologice și a proiectelor de cercetare întreprinse în prezent de oamenii de știință din muzeu și colegii lor”, a spus Dr.Novacek. “Ei subliniază, de asemenea, calitatea extraordinară și importanța fosilelor care au fost recuperate în ultimii ani din Mongolia și nordul Chinei.”
Dr. Asher, autorul principal al noii lucrări de cercetare și DRS. Novacek și Meng au fost printre primii care au examinat îndeaproape fosila odată ce sedimentul din jur a fost îndepărtat. “Piciorul acestui animal este imens”, a spus Dr.Asher. “Este aproape de dimensiunea întregului său braț, ca piciorul unui iepure modern.”
originile mamiferelor moderne
Noua fosilă G. elkema aruncă, de asemenea, lumină asupra unei dezbateri despre prima apariție a mamiferelor placentare moderne (mamifere care se dezvoltă pentru o perioadă lungă de timp hrănite de placenta din uterul mamei), un grup care include oameni, căprioare, vaci, șobolani, maimuțe, balene, cămile, cai și lilieci. Paleontologii s-au întrebat dacă placentarele moderne au existat mai devreme de 65 de milioane de ani în urmă, un moment de cotitură în istoria geologică când înregistrările fosile arată că multe dintre speciile Pământului au dispărut. Această dată este cunoscută sub numele de “limita K-T”, referindu-se la pauza dintre Perioada cretacică și perioada terțiară care a urmat-o.unii paleontologi susțin că rudele antice ale grupurilor moderne, cum ar fi iepurii, pot fi găsite în înregistrările fosile cu zeci de milioane de ani înainte de limita K-T. Un grup dispărut de mamifere din Asia Centrală numit zalambdalestide este cunoscut a avea mai mult de 85 de milioane de ani și au împărtășit o relație evolutivă strânsă cu iepurii moderni, o ipoteză sugerată de unii paleontologi. Pentru Că G. elkema păstrează atât de multe informații despre anatomia iepurilor antici și a rudelor lor, echipa muzeului și colegii lor au inclus-o într-o nouă analiză a relațiilor de familie dintre mamifere și au găsit dovezi puternice împotriva punctului de vedere că zalambdalestidele sunt dovezi ale mamiferelor moderne în perioada cretacică (care se întinde între 145 și 65 de milioane de ani în urmă). În schimb, echipa a descoperit că iepurii moderni sunt mai strâns legați de un grup care include rozătoare, primate, resturi de copaci, ungulate și alte mamifere placentare moderne decât de orice mamifer cunoscut înainte de limita K-T. “această fosilă extrem de bine conservată oferă o nouă contribuție la problema divergenței în evoluția timpurie a mamiferelor placentare și a lagomorfelor, în special”, a spus Dr.Meng. “Rezultatele noastre spun practic că divergența grupului de mamifere care include lagomorfele a avut loc după limita K-T, acum 65 de milioane de ani. Aceasta susține opinia convențională conform căreia momentul divergenței nu se întoarce în Cretacic, ci este mai aproape de limita K-T.”O astfel de concluzie este în contradicție cu estimările unor biologi moleculari bazate pe diferențele genetice care arată că lagomorfele și alte mamifere placentare s-ar fi putut abate cu cel puțin 80 de milioane de ani în urmă, până în Cretacic și cu mult înainte de evenimentul de extincție K-T.
anchete Media: Departamentul de comunicații, 212-769-5800
Leave a Reply