Gomphos elkema, tidigast kanin relativ
kredit: Nils Hoff, Berlin Museum of Natural History
ett team av paleontologer från American Museum of Natural History och deras kollegor har beskrivit det äldsta, mest kompletta fossila skelettet som hittills hittats av en primitiv kanin. Det 55 miljoner år gamla fossila djuret, som heter Gomphos elkema, är det äldsta kompletta skelettet med cirka 20 miljoner år och visar att vissa tidiga lagomorfer, gruppen av djur som inkluderar kaniner och harar, hade ett överraskande modernt, kaninliknande sätt att flytta runt. Dess bakben var mycket längre än dess framben, vilket gav den en riktig “kaninfot” mer än dubbelt så lång som dess framben, som kunde användas för hopping. Andra egenskaper hos skelettet liknar dock inte moderna kaniner. Till exempel G. elkema, hade en måttligt stor svans, molära tänder med rötter och distinkta spetsar och en primitiv käke. Sammantaget stöder denna blandning av funktioner från moderna gnagare och lagomorfer den tidigare kontroversiella men nu allmänt överenskomna tanken att dessa två grupper är nära besläktade.
G. elkema-provet samlades under en av museets årliga gemensamma paleontologiska expeditioner till de stora fossila bäddarna i Mongoliets Gobiöknen med den mongoliska Vetenskapsakademin. Leds av Michael J. Novacek, Provost, Senior Vice President och Curator i Avdelningen för paleontologi och Mark A. Norell, ordförande för avdelningen för paleontologi, kommer Museumsforskare att återvända i sommar för 16: e året i rad för att utforska denna stora öken med sina kollegor. Författarna till det nya forskningsdokumentet om G. elkema som publicerades i tidskriften Science inkluderar Dr. Novacek; Jin Meng, associerad kurator i museets division of Paleontology; Malcolm McKenna, kurator Emeritus i museets division of Paleontology; Robert J. Asher, kurator för däggdjur vid Berlins Naturhistoriska Museum; Guillermo W. Rougier, docent vid Institutionen för anatomiska Vetenskaper och neurobiologi vid University of Louisville; Demberlyn Dashzeveg från den mongoliska vetenskapsakademin; och John Wible från Carnegie Museum of Natural History.
” denna forskning på G. elkema, tillsammans med museets nyligen publicerade forskning om fossiler av ett dinosaurieätande däggdjur, en tyrannosaur täckt med protofeathers och en sovande troodontid, är representativ för den oöverträffade kvaliteten och kvantiteten av paleontologiska upptäckter och forskningsprojekt som För närvarande genomförs av Museumsforskare och deras kollegor”, säger Dr.Novacek. “De understryker också den extraordinära kvaliteten och betydelsen av fossiler som har återhämtats de senaste åren från Mongoliet och norra Kina.”
dr. Asher, senior författare till det nya forskningsdokumentet och Drs. Novacek och Meng var bland de första som undersökte fossilen noggrant när dess omgivande sediment avlägsnades. “Detta djurs fot är enormt”, säger Dr.Asher. “Det är nästan storleken på hela armen, som en modern kaninfot.”
ursprunget till moderna däggdjur
den nya G. elkema fossil belyser också en debatt om det första utseendet på moderna placenta däggdjur (däggdjur som utvecklas under en längre tid näring av moderkakan i moderns livmoder), en grupp som inkluderar människor, rådjur, kor, råttor, apor, valar, kameler, hästar och fladdermöss. Paleontologer har undrat om moderna moderkakor fanns tidigare än 65 miljoner år sedan, en vändpunkt i geologisk historia när fossilregistret visar att många av jordens arter utrotades. Detta datum är känt som” K-t-gränsen”, med hänvisning till pausen mellan kritaperioden och den tertiära perioden som följde den.
vissa paleontologer hävdar att forntida släktingar till moderna grupper som kaniner finns i fossilregistret tiotals miljoner år före K-t-gränsen. En utdöd centralasiatisk grupp däggdjur som kallas zalambdalestider är kända för att vara mer än 85 miljoner år gamla, och de delade ett nära evolutionärt förhållande med moderna kaniner, en hypotes som föreslagits av vissa paleontologer. Eftersom G. elkema bevarar så mycket information om anatomi hos forntida kaniner och deras släktingar, Museumsteamet och deras kollegor inkluderade det i en ny analys av familjeförhållandena bland däggdjur och fann starka bevis mot den synvinkel som zalambdalestider är bevis på moderna däggdjur under kritaperioden (spänner över 145 till 65 miljoner år sedan). Istället fann laget att moderna kaniner är närmare besläktade med en grupp som inkluderar gnagare, primater, trädskruvar, hovdjur och andra moderna placenta däggdjur än till något däggdjur som är känt före K-t-gränsen.
“denna extremt välbevarade fossil ger ett nytt bidrag till frågan om divergensen i den tidiga utvecklingen av placenta däggdjur och lagomorfer, i synnerhet”, säger Dr.Meng. “Våra resultat säger i grunden divergensen hos däggdjursgruppen som inkluderar lagomorfer inträffade efter K-t-gränsen för 65 miljoner år sedan. Detta stöder den konventionella uppfattningen att tidpunkten för divergensen inte är långt tillbaka i krita utan ligger närmare K-t-gränsen.”En sådan slutsats är i strid med uppskattningar av vissa molekylärbiologer baserade på genskillnader som visar att lagomorfer och andra placenta däggdjur kan ha divergerat för minst 80 miljoner år sedan, långt in i krita och långt före K-t-utrotningshändelsen.
media förfrågningar: Institutionen för kommunikation, 212-769-5800
Leave a Reply